Del Sal: «Nelle cellule del tumore c’è una proteina che va bloccata»

Yap è una proteina che gioca un ruolo cruciale in un grande numero di neoplasie, dove stimola la crescita tumorale e favorisce la comparsa di metastasi. In una ricerca si è scoperto che nelle cellule tumorali di mammella i segnali ormonali mediati dai glucocorticoidi stimolano l’azione di Yap, grazie al quale le cellule maligne si riproducono e alcune di esse possono resistere alle terapie e disseminarsi nell’organismo.

A far luce su questi fenomeni sono Giannino Del Sal del Laboratorio Nazionale Cib di Area Science Park a Trieste e il gruppo di ricercatori che lo scienziato coordina nell’ambito di un programma speciale di oncologia molecolare clinica finanziato grazie alle donazioni del 5X1000 degli italiani dall’Associazione Italiana per la Ricerca sul Cancro. I dettagli molecolari della scoperta e le sue implicazioni cliniche sono pubblicati online dalla rivista scientifica internazionale Nature Communications.

«Il nostro studio mette in luce il ruolo dei glucocorticoidi nei tumori mammari» spiega Del Sal, che insegna Biologia Applicata all’Università di Trieste. La scoperta nasce dall’interesse dello scienziato e dei suoi collaboratori per Yap. Questa proteina, che normalmente serve a far crescere gli organi e a rigenerare o rinnovare i tessuti, è molto studiata nei tumori perché qui sfugge ai rigidi controlli ai quali solitamente è sottoposta e rende le cellule più maligne e capaci di formare metastasi.

«Quando ci siamo accorti che i glucocorticoidi agiscono da potenti attivatori ormonali di Yap e della crescita tumorale stavamo cercando tutt’altro» racconta Del Sal. E spiega: «Data l’importanza di Yap nel cancro, da tempo uno degli scopi della nostra ricerca è trovare nuovi e sempre più efficaci composti chimici in grado di bloccare Yap nelle cellule di tumore alla mammella. Per fare questo, testiamo un gran numero di molecole già approvate e in uso in clinica per contrastare malattie diverse. Questa strategia in passato ha già dato buoni frutti».

Ancora Del Sal: «Lo studio ci permette di capire meglio quanto diversi siano gli input che attivano in maniera aberrante Yap nel cancro. I segnali molecolari mediati dai glucocorticoidi, attraverso Yap, favoriscono il tumore al seno. Quest’asse molecolare può compromettere la capacità dell’organismo di rispondere alle terapie e di combattere l’insorgenza di metastasi».

Conclude Del Sal: «Sarà importante rivalutare l’uso dei glucocorticoidi nell’ambito delle strategie terapeutiche e approfondirne l’azione in contesti tumorali differenti».

Laura Strano