Il videogioco modifica i geni di una cellula
TRIESTE Ora anche nei laboratori di genetica sono arrivati i videogiochi. Un team di ricercatori della Scuola di Medicina di Stanford ha avuto un'idea fuori dagli schemi: lanciare una sfida tra gli aficionados dei giochi on line per trovare la maniera di modificare al computer la specificità del sistema Crispr/Cas9 e renderlo più affidabile.
Crispr/Cas9 è il nuovo metodo che sta rivoluzionando la ricerca e promette di trasformare la medicina.
È un metodo per modificare i geni di una cellula, cambiando la sequenza del Dna o attivando e spegnendo un gene a piacimento. Viene dai batteri marini, dove è stato scoperto più di 20 anni fa. Crispr è un corto segmento di Rna che può essere disegnato a piacere per riconoscere una qualsiasi sequenza di Dna. Se è presente dentro una cellula, veicola su questa Cas9, un enzima che taglia il Dna: in questa maniera, la cellula è costretta a riparare il danno creato inserendo una mutazione o sostituendo la regione danneggiata con una copia "sana" di Dna fornita dall'esterno. Con Crispr/Cas9 è possibile fare editing genetico preciso. Ad esempio, creare animali di design: è di questa settimana la notizia di un maiale in cui tutti i virus sono stati eliminati, per generare organi sicuri per il trapianto umano. Oppure, correggere mutazioni genetiche: lo scorso agosto, un team in Oregon ha creato il primo embrione umano in cui ha corretto il gene che causa una grave malattia cardiaca.
Ma non tutto è rose e fiori: Crispr/Cas9 è ancora troppo poco specifico, e corre il rischio di modificare il Dna anche in regioni diverse da quella per cui è programmato, causando effetti poco controllabili. Da qui il videogioco. «Le grandi idee possono venire da chiunque» afferma Howard Chang, il creatore del progetto. Utilizzando il gioco Eterna, che consente di disegnare sequenze di Rna, almeno una decina di migliaia di persone già competono per trovare la struttura giusta che consenta a Crispr di attivarsi o disattivarsi in risposta alla somministrazione di un farmaco.
Se avete tempo, passione e una connessione internet veloce, collegatevi a: www.eternagame.org/web/ e provate anche voi a entrare nella storia. Buon divertimento!
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