I protagonisti della stagione sono usciti da Next Gen Da oggi le finali 2018

In queste ore un anno fa il russo Karen Khachanov stava per esordire nelle Next Gen Atp Finals a FieraMilano. Al primo turno affrontò il connazionale Daniil Medvedev, che lo batté in quattro set. Il giorno dopo, Khachanov ebbe vita facile con l’americano Jared Donaldson, mentre al terzo turno dovette arrendersi alla maggiore esperienza del croato Borna Coric (ora numero 12 al mondo) che prevalse in rimonta. Il potente moscovita, 198 centimetri per 88 chili, non centrò dunque l’obiettivo delle semifinali, mentre il torneo venne poi vinto dal coreano Hyeon Chung. Domenica scorsa, 363 giorni da quella sconfitta milanese, Karen ha conquistato il suo primo Masters 1000 battendo in finale a Parigi Bercy il redivivo numero 1 del mondo Novak Djokovic 7-5, 6-4.

Poiché a un passo dalla chiusura della stagione 2018 si azzardano i primi bilanci, si deve cominciare da qui: quest’anno tre giocatori hanno lasciato più degli altri il proprio segno, e sono i citati Djokovic e Khachanov e il giovane greco Stefanos Tsitsipas. Il grande serbo ha dominato la seconda parte della stagione, vincendo Wimbledon e Flushing Meadows, i Master 1000 di Cincinnati e Shangai e tornando a guidare il ranking Atp grazie alla vittoria su Federer in semifinale. Oltre al successo di Parigi Bercy, Khachanov ha invece conquistato due tornei Atp 250, Marsiglia e la Kremlin Cup, arrivando a un solo gradino dall’ingresso nel club più esclusivo del tennis, il Top 10. Tsitsipas, un anno fa prima riserva delle Next Gen Finals chiude da oggi a Milano la stagione con un bottino di tutto rispetto: una finale Masters 1000 (Toronto) e una 500 (Barcellona) perse per mano di Nadal, un titolo 250 a Stoccolma, più un record da Guinness: è più giovane giocatore ad aver eliminato quattro top ten di fila in un grande torneo Atp (Canada). E ora è il 15 al mondo.

Insomma chi un anno fa era a FieraMilano può dire d’aver goduto di una esclusiva preview del miglior tennis 2018. Da oggi si replica con Tsitsipas e altre sette tra star e promesse, tutti nati dal 1997 in poi, come protagonisti: Alex de Minaur, Frances Tiafoe, Taylor Fritz, Andrey Rublev, Jaume Munar, Hubert Hurcacz e Liam Caruana. —